ペットフードの美味しさは重要ですが、栄養面が何よりも重要です。しかし、味よりも栄養面を重視するからといって、味（あるいは美味しさ）が重要でないということではありません。世界で最も栄養価の高い食べ物でも、愛犬や愛猫が食べなければ何の役にも立ちません。
ペット業界の大手調査会社が集計し、ペットフード業界誌で報じられた売上高データによれば、米国の犬や猫はチキン風味のドッグフードや缶詰が大好物であることが明らかで、少なくとも飼い主が最も頻繁に購入するのはこの味だという。
米国各地のペットショップの食品売り場には、数十種類もの缶詰食品が並んでおり、ペットフードの味がどんなものか興味が湧いてくるかもしれません。
店頭に並ぶペットフードの種類が多岐にわたる中、あなたはどのように何を買うべきか決めているのでしょうか？ペットフード会社は、どのようなフレーバーのペットフードを作るか、どうやって決めているのでしょうか？
ペットフード会社は栄養ニーズを満たすことを基準に選ぶのに対し、ショベルラーはニーズと原材料を優先すると、ダイヤモンド・ペットフーズの事業担当副社長マーク・ブリンクマン氏は述べています。「私たちは常に、人間の食品など関連分野のトレンドに注目し、それらをペットフードに取り入れる方法を模索しています。例えば、オメガ3脂肪酸、グルコサミンとコンドロイチン、プロバイオティクス、ロースト肉や燻製肉などは、人間の食品に見られるコンセプトであり、私たちはペットフードに活用しています。」
栄養ニーズが最優先
ダイヤモンド・ペットフーズの動物栄養士と獣医師は、犬や猫のフードを配合する際に、味ではなく栄養を常に最優先に考えています。「消化剤や香料など、味を良くする添加物の多くは、ペットが特定のフードを選ぶように仕向けるために使われており、その結果、フードの栄養価は限定的なものになっています」とブリンクマン氏は言います。「また、それらは高価で、飼い主がペットフードに支払う価格を引き上げています。」しかし、味よりも栄養を重視するからといって、味（または口当たり）が重要ではないというわけではありません。世界で最も栄養価の高いフードでも、犬や猫が食べなければ何の役にも立ちません。
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犬や猫には味覚がありますか?
人間には9,000個の味蕾がありますが、犬は約1,700匹、猫は約470匹です。つまり、犬と猫の味覚は人間よりもはるかに弱いということです。とはいえ、犬と猫には食べ物や水を味わうための特別な味蕾がありますが、人間にはありません。犬には4つの一般的な味蕾のグループ（甘味、酸味、塩味、苦味）があります。対照的に、猫は甘味を感じることはできませんが、アデノシン三リン酸（ATP）など、人間にはない味を感じることができます。ATPは、生細胞にエネルギーを供給し、肉の存在を感知する化合物です。
食べ物の匂いや食感、いわゆる「口当たり」も、犬や猫の味覚に影響を与えることがあります。実際、私たちが味を感じる能力の70～75%は嗅覚から来ています。嗅覚は、味覚と嗅覚が組み合わさって味を作り出します。（この概念を確かめるには、鼻を閉じてもう一口食べてみましょう。鼻を閉じたとき、食べ物の味を感じることができるでしょうか？）
嗜好性試験から消費者調査まで
数十年にわたり、ペットフードメーカー犬や猫が好む食べ物を調べるために、2ボウル嗜好性試験が用いられました。この試験では、ペットにそれぞれ異なる食べ物が入った2つのボウルの食べ物が与えられます。研究者たちは、犬や猫がどちらのボウルを先に食べたか、そしてそれぞれの食べ物をどれだけ食べたかを記録しました。
ペットフード会社はますます、嗜好性試験から消費者調査へと移行しています。ある消費者調査では、ペットに2日間あるフードを与え、その後1日間は爽やかな味の食事を与え、さらに2日間は別のフードを与えました。それぞれのフードの消費量を測定し比較します。ブリンクマン氏は、消費量調査は動物の嗜好よりも食品の受容度を測る上でより信頼性の高い方法だと説明しました。嗜好性調査は、マーケティングの訴求力を高めるために食料品店で用いられる概念です。人々は徐々に自然食品に目を向けるようになり、そのほとんどはジャンクフードほど美味しくないため、マーケティングの訴求力ほど「より良い味」には反応しなくなります。
ペットフードの嗜好性は、常に複雑な科学です。アメリカ人がペットを家族の一員として捉える方法の変化は、さらに複雑化しています。ペットフード製造そしてマーケティング。だからこそ、ペットフードメーカーは、あなたの犬や猫だけでなく、あなたにも魅力的な製品を作り出すのです。
投稿日時: 2023年4月25日